13,3 Meilen bis zum Gipfel: Was den Pikes Peak Ascent so besonders macht
Der Pikes Peak Ascent ist kein gewöhnlicher Berglauf. Auf 13,3 Meilen überwindest du mehr als 2.600 Höhenmeter und erreichst einen Gipfel auf 4.302 Metern. Das ist kein Ziel, das du einfach so läufst. Es ist eines, auf das du dich vorbereitest, respektierst und mit dem du dich auseinandersetzt.
Das Rennen findet jedes Jahr in Manitou Springs, Colorado statt und zieht Tausende von Läuferinnen und Läufern aus aller Welt an. Der Barr Trail führt dich durch dichten Kiefernwald, über Geröllfelder und schließlich über die Baumgrenze hinaus auf einen der bekanntesten Gipfel der Rocky Mountains. Wer den vollen Marathon läuft, steigt nach dem Gipfel wieder ab. Für viele ist allein der Ascent schon die größte sportliche Herausforderung ihres Lebens.
Was das Rennen von anderen Trail-Events unterscheidet, ist die Kombination aus extremer Höhe, anspruchsvollem Terrain und unvorhersehbarem Wetter. Selbst erfahrene Ultraläufer unterschätzen den Pikes Peak. Wer sich nicht gezielt vorbereitet, riskiert nicht nur ein DNF, sondern auch ernste gesundheitliche Probleme.
Höhenphysiologie: Was mit deinem Körper passiert, wenn die Luft dünn wird
Ab etwa 2.500 Metern beginnt der Sauerstoffgehalt in der Luft spürbar abzunehmen. Auf dem Gipfel des Pikes Peak stehen dir nur noch rund 60 Prozent des Sauerstoffs zur Verfügung, den du auf Meereshöhe hättest. Dein Herz schlägt schneller, die Atmung wird flacher und tiefer, und deine Muskeln ermüden deutlich früher als gewohnt.
Die akute Höhenkrankheit, im Englischen als Acute Mountain Sickness bekannt, ist bei diesem Rennen ein reales Risiko. Symptome wie Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel und Koordinationsprobleme können jeden treffen. Wer noch nie in großer Höhe trainiert hat, sollte die Tage vor dem Rennen bewusst nutzen, um sich zu akklimatisieren. Mindestens zwei bis drei Tage in Colorado ankommen, bevor du an den Start gehst.
Für die Vorbereitung zu Hause gilt: Höhentraining auf einem Laufband oder mit einer Höhenmaske ist kein vollwertiger Ersatz, aber regelmäßige Intervalle und ein starkes aerobes Fundament helfen. Wer die Möglichkeit hat, in den Wochen vor dem Rennen mehrmals auf 2.000 bis 3.000 Meter zu trainieren, wird einen echten Unterschied merken. Dein Körper braucht Zeit, um mehr rote Blutkörperchen zu produzieren und effizienter mit weniger Sauerstoff umzugehen.
Tempo und Ausrüstung: Die zwei Fehler, die die meisten DNFs verursachen
Der häufigste Fehler beim Pikes Peak Ascent ist ein zu schneller Start. Die ersten Meilen auf dem Barr Trail fühlen sich noch relativ flach an, und die Energie ist hoch. Wer hier nicht bremst, zahlt ab Meile sieben einen hohen Preis. Pace dich nach Herzfrequenz, nicht nach Tempo. Viele erfahrene Berglauf-Athleten empfehlen, die erste Hälfte bewusst langsamer anzugehen, als es sich richtig anfühlt.
Geh, wenn du gehen musst. Das ist keine Schwäche, das ist Strategie. Power-Hiking auf steilen Sektionen ist bei diesem Rennen oft schneller als ein schleppendes Joggen und schont die Muskulatur für den zweiten Teil des Anstiegs. Setze dir Zwischenziele, zum Beispiel bestimmte Wegpunkte wie Barr Camp, und plane deine Pausen dort ein.
Bei der Ausrüstung gilt: leicht, aber vollständig. Das Rennen verlangt Pflichtausrüstung, die du vor dem Start nachweisen musst. Dazu gehören in der Regel eine Regenjacke, Handschuhe, ein Erste-Hilfe-Set und ausreichend Verpflegung. Das Wetter auf dem Gipfel kann sich innerhalb von Minuten ändern. Sonnenschein am Morgen bedeutet nichts, wenn nachmittags Gewitter aufziehen. Hier eine Übersicht der wichtigsten Ausrüstungsgegenstände. Ähnliche Bedingungen kennen auch Colorados Trailraces im Sommer, wo unberechenbares Wetter regelmäßig für Überraschungen sorgt:
- Trailrunning-Schuhe mit gutem Grip für Schotter und nasses Gestein
- Wasserdichte Jacke, die Windkälte und Regen standhält
- Handschuhe und Mütze, auch im Sommer auf dem Gipfel essenziell
- Laufweste oder Rucksack mit mindestens 1,5 Litern Wasser
- Energie-Gels oder -Riegel für mindestens vier bis sechs Stunden Bewegung
- Sonnenschutz mit hohem LSF, die UV-Strahlung in der Höhe ist extrem
Warum der Pikes Peak Ascent auch für dich ein realistisches Ziel ist
Der Pikes Peak Ascent hat keinen Cut-off für Eliteläufer. Das Rennen ist ausdrücklich für alle offen, und die Starterfelder spiegeln das wider. Du findest dort Ultramarathon-Profis genauso wie Ersteigbesteiger, die diesen Lauf als ihr großes Abenteuer des Jahres angehen. Die Gemeinschaft auf dem Trail ist rau, herzlich und motivierend.
Die Zeitlimits sind großzügig genug, um auch ambitionierten Freizeitläufern eine echte Chance zu geben. Wer regelmäßig Trail-Halbmarathons läuft, ein solides Grundlagentraining hat und drei bis vier Monate gezielt auf das Rennen hinarbeitet, kann finishen. Es geht nicht darum, schnell zu sein. Es geht darum, anzukommen.
Der mentale Aspekt ist dabei mindestens so wichtig wie die körperliche Vorbereitung. Ab Meile neun wirst du wahrscheinlich zweifeln. Die Luft brennt in der Lunge, jeder Schritt kostet doppelt so viel wie gewohnt, und der Gipfel scheint nie näher zu kommen. Genau in diesen Momenten macht der Pikes Peak seinen Ruf. Wer dort oben ankommt und auf 4.302 Meter hinunterblickt, versteht, warum dieses Rennen seit Jahrzehnten Menschen aus aller Welt anzieht – ähnlich wie der Hardrock 100 in den San Juan Mountains immer wieder Läufer an ihre absoluten Grenzen lockt. Es ist mehr als ein Rennen. Es ist ein Versprechen an dich selbst, das du einlöst, einen Schritt nach dem anderen.